安省法律援助扩大：惠及家庭法当事人
50岁的萨拉女士是一位康复理疗师，两个孩子的母亲，她经历了漫长而纠结的离婚官司。在律师费用耗尽了她的个人财产后，她不得不辞掉律师，成为“自我代理诉讼人”中的一员—–在她打官司的时候，其案件性质不能满足法律援助支持的范畴。但很快，她就发现法庭系统是“律师为律师设计的”，对于一个没有经过专业法律训练的小百姓而言，实在让人身心俱疲。“最后搞得你连朋友都没有了，没人再愿意听你唠叨你的官司…” 2014年，当萨拉听说安省法律援助（Legal Aid Ontario）要增加两个重要的家庭法支援类别，不禁大声称快：
LAO扩大家庭法服务范畴：鼓励庭外和解
对于寻求家庭法帮助的中低收入家庭而言，LAO终于在2014年迈出了重要一步：升级家庭法服务，新增两个项目：
项目一，Separation Agreement协助— 提供最多10小时的家庭法律师服务，帮助双方当事人审阅财务披露文件，进行和解协商，起草分居协议；
项目二，为选择法庭外调解程序（Mediation）的当事人提供6小时的法律建议。这一项目自2014年2月起在部分地区试点推出，成果显著。符合财务要求的客户可获得关于庭外调解程序的信息，并进一步获得协助，将调解协议转化为具有法律约束力的文件，或是可以执行的法庭令状。
符合低收入资格的客户收入门槛有所提高：配偶中一方年度总收入需要低于$18，000，另一方收入只要在$50，000以内即可。
其实在90年代中叶，LAO削减了对家庭法事务的资助，其初衷是为了节省开支，但结果却让法庭和当事人都不堪其苦：从1995到1999年间，“自我代理”的当事人猛增5倍。拿多伦多Javis和Sheppard街上的两家省级法庭举例，从2011到2012年间，将近3/4的家庭法当事人没有律师。“自我代理诉讼人现象”为法庭和法官带来了巨大的压力，也给案件带来了诸多拖延，增加着法庭开支。安省高院的法官David Price说， “自我代理的诉讼人很难达成和解”，因为“他们没有专业能力去收集支持自己案件的证据，或是对庭审的结果缺乏理性的估计；他们对和解没信心，把案件的命运都寄托在法官手里。”在法庭上，法官不但要审阅案卷，还要像小学老师一样为当事人传授法庭程序的启蒙课程。面对因诉讼缠身而情绪激动，不肯接受启蒙的“小学生”们，法官往往哭笑不得。Price法官认为，法律援助项目的扩张将有效帮助请不起律师的当事人推动庭外和解，大大缓解法庭压力。
在华人和新移民聚居的士嘉堡地区，本年春季LAO也推出了全新家庭法服务内容：和本区内的社区法律诊所合作，首次设置常驻家庭法律师，为本区居民提供法律咨询服务（之前只提供证书服务）。资深家庭法律师Ana Rico从周一到周五，将在5个社区法律诊所之间穿梭，为客户提供家庭法咨询。有需要的申请人需联络家庭法协调人（416-696-2992）进行初步评估。被接受成为客户后，协调人还可安排翻译服务。
更多详情，参考Legal Aid Ontario家庭法服务页面:http://www.legalaid.on.ca/en/getting/type_family.aspjia
